Liefde voor gamen en technologie in LinkeLab

Linkebeek heeft er sinds oktober een ontmoetingsplek bij. In de Moelie is een vrije ruimte omgedoopt tot LinkeLab, een initiatief van Teppe Daniëls en Lennert De Groote van de organisatie Just4Fun (J4F). Ze zijn zeker geen onbekenden in Linkebeek, want het tweetal is al jaren de drijvende kracht achter Gamebeek en Linkegames, evenementen waar liefhebbers van games en bordspelen hun hart kunnen ophalen.

Persoonlijke hulp bij digitale problemen

Toch vinden Teppe en Lennert het belangrijk dat ze een vaste ruimte kregen. ‘Hoewel we met J4F al een tijd actief zijn in de Moelie via onze evenementen als Gamebeek en de Linkegames, markeert de opening van LinkeLab een nieuwe fase in het bestaan van Just4Fun’, vertelt Teppe. ‘Een vaste plek in de Moelie is cruciaal voor ons werk. Het biedt ons een permanente ruimte waar we onze passie voor gaming, technologie en gemeenschapsvorming op een sneller tempo kunnen laten evolueren. Het stelt ons in staat om een nog bredere waaier aan activiteiten en diensten aan te bieden. Allerhande workshops bijvoorbeeld of persoonlijke hulp bij digitale problemen.’

Vier keer per week is LinkeLab open. Op maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag is iedereen, jong of minder jong, welkom vanaf de middag tot zes uur ’s avonds. ‘Iedereen kan hier binnenstappen’, geeft Lennert aan. ‘LinkeLab opent zijn deuren vier dagen per week voor iedereen die ook maar een heel klein beetje nieuwsgierig is. Je kan langskomen om een idee te krijgen van wat we allemaal doen en wat er op de agenda staat. Ook kun je je ter plekke inschrijven voor onze workshops en activiteiten. Zie LinkeLab als een gezellige huiskamer, een plek waar je altijd terecht kunt voor een praatje, om nieuwe dingen te leren, of gewoon voor de gezelligheid kunt langskomen. Het helpt ons bij het opbouwen van een stevige band van vertrouwen en herkenning met iedereen die binnenloopt, waardoor we een gemeenschap kunnen vormen.’

De start van LinkeLab liet ietwat op zich wachten. ‘De opstart van het LinkeLab was zeker een uitdaging, zowel in termen van tijd, inspanning als financiën. We hebben veel geïnvesteerd in het creëren van een uitnodigende en functionele ruimte die de visie van J4F weerspiegelt. Het vereiste zorgvuldige planning, toewijding en de steun van onze community. Maar de positieve impact die we al hebben gezien bevestigt dat het echt de moeite waard is. Met de Moelie is er een waardevolle samenwerking. Zonder die steun was dit niet mogelijk geweest.’

Plezier als universele taal

Gamen en bordspelen vormen een belangrijk deel van J4F, al benadrukken Teppe en Lennert dat LinkeLab veel meer is dan dat. ‘LinkeLab is een plek waar creativiteit, ontdekking en gemeenschapsvorming centraal staan, maar bovenal is het een plaats van evolutie. De toekomst zal moeten uitwijzen hoe LinkeLab er over een jaar uit zal zien. We zijn immers constant bezig met het omarmen van de allernieuwste technologieën en interesses. We richten onze pijlen niet uitsluitend op gamers. We staan open voor iedereen die een passie heeft voor plezier en technologie of gewoon nieuwsgierig is naar de nieuwste digitale ontwikkelingen. Onze doelgroep is heel gevarieerd, precies omdat plezier een universele taal is die mensen van elke leeftijdsgroep weet te raken en te verbinden. Of er soms een taalbarrière is onder de bezoekers? We streven ernaar om zo inclusief mogelijk te zijn en eventuele taalbarrières te overbruggen. We zetten ons volop in om iedereen welkom te heten en alle taaluitdagingen aan te pakken, zeker gezien de taaldiversiteit in Linkebeek. Wij vinden games en bordspelen een perfect middel om mensen bij elkaar te brengen.’

Toch hangt er rond gamen soms nog een negatief beeld. Het zou jongeren aan hun beeldscherm gekluisterd houden, terwijl ze net buiten zouden moeten spelen of beter zouden omgaan met hun vrienden. ‘Er bestaat inderdaad een stigma rond gamen, vaak gevoed door de media. Het beeld dat gamers zich met hun console afzonderen van de wereld vinden wij te beperkt. Met ons maandelijkse evenement Gamebeek slaan we net een heel andere weg in. We maken van gamen een sociale bezigheid. We geloven sterk dat gamen – en eigenlijk alles wat leuk is – mensen dichter bij elkaar kan brengen. Voor ons is gamen de perfecte manier om memorabele momenten te creëren, elke maand opnieuw. Ik zou zeggen: kom het zelf maar ontdekken. Je kan bij ons zelfs virtual reality beleven. De opmars van VR is een spannende ontwikkeling in de wereld van het gamen. Het biedt een nieuwe, meeslepende ervaring. De VR-bril is een van de vele manieren om te gamen, naast traditionele computerspelletjes, consolegames en bordspelen. Maar als we praten over de toekomst van gamen, dan is dat toch wel artificiële intelligentie.’

Boeiende toekomst

Voor Teppe was de uitbouw van LinkeLab een belangrijke stap, al betekent dat niet dat hij nu op zijn lauweren zal rusten. ‘Het realiseren van het LinkeLab voelt als een bijzonder project dat ik met veel plezier heb opgezet. Het is een initiatief waar ik trots op ben en een van de vele projecten waar ik mijn energie en passie in steek. Het vertegenwoordigt een cruciale fase in onze voortdurende inzet om iets waardevols op te bouwen voor J4F. Elk project brengt zijn eigen speciale elementen en uitdagingen met zich mee, en LinkeLab is geen uitzondering. De toekomst van LinkeLab belooft hoe dan ook boeiend te worden. We zijn voortdurend op zoek naar manieren om de beleving van onze activiteiten onvergetelijk en betekenisvol te maken. Over de details hiervan moet ik echter nog even zwijgen. Een kleine tip die ik wel kan delen: houd onze website goed in de gaten ...’

Het LinkeLab is open op maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag. Telkens van 12 tot 18 uur. Meer info: www.linkelab.be

Tekst: Jelle Schepers
Foto: © Tine De Wilde
Uit: sjoenke maart 2024