The Eagles Legacy, tributeband in spijkerbroek

Gitarist en vocalist Bas Van De Weijer is projectmanager bij een callcenter, maar als je naar zijn beroep vraagt, zegt hij gegarandeerd muzikant. Hij speelt ten dans op bruiloften, componeert bij hem thuis zijn eigen muziek en verscheen zo in het vizier als gitarist van de tributeband The Eagles Legacy. Het was nochtans geen liefde op het eerste gezicht.

Uitdagende eenvoud

‘Toen ik eind jaren 70 gitaar begon te spelen, waren The Eagles niet mijn favoriete band, al kon je er in mijn generatie moeilijk omheen. Ik vond ze wel leuk, maar ik kwam uit het Beatleskamp, luisterde vooral veel naar blues en hardrock en via het conservatorium belandde ik bij jazz en geïmproviseerde muziek. Na mijn studies ging ik werken en kwam gitaarspelen op een lager pitje te staan. In 2005 vond een oude studievriend mij de geknipte kandidaat om de gitarist van zijn tributeband te vervangen. Toen is mijn passie voor de muziek van The Eagles ontstaan. Aan de buitenkant lijken het eenvoudige en vriendelijke cowboyliedjes. Maar al snel merk je hoe moeilijk het is om al die verstrengelende gitaren te combineren met zuivere zanglijnen en harmonieën. De uitdaging is de eenvoud te bewaren. Dat is écht werken.’

Leadzanger Gerben Visser startte The Eagles Legacy in 2003 op. Die kreeg de muziek van de Amerikaanse (country) rockband met de paplepel binnen, met dank aan zijn oudere broers. ‘Gerben had door dat er behoefte was aan een Eagles-tributeband’, vervolgt Van De Weijer. ‘De collega’s van the Dutch Eagles waren nog maar net begonnen, en een kleine tien jaar eerder had een reünie in het zog van het livealbum Hell freezes over de interesse in de originele band stevig aangewakkerd.’ Met de titel van die comebackplaat knipoogde Don Henley trouwens naar zijn uitspraak dat de hel moest losbreken opdat de band, berucht om zijn innerlijke twisten, zou hervormen. Niet dus.’

Cowboys

‘The Eagles, zoals je ze kent van hun populaire albums en hits uit de jaren 70, bestaan natuurlijk al lang niet meer’, zegt Van De Weijer. Bassist Randy Meisner is dood, gitarist Don Felder werd rond 2000 buitengewerkt, gitarist Bernie Leadon is intussen ook weg en in 2016 overleed met Glenn Frey een van de boegbeelden. Resteren: Timothy Smith, Don Henley en John Walsh. ‘Toen ik hen in 2006 zag, was Frey er nog bij. Na zijn dood is de band blijven optreden, met zijn zoon Deacon en countrymuzikant Vince Gill als vervangers. Fantastische muzikanten, maar dit jaar ga ik niet kijken. Ik hou liever vast aan The Eagles zoals ik ze ken, via mijn platen.’ Gitarist Don Felder is een inspiratie. ‘Hij speelt dingen die heel moeilijk te reproduceren zijn. En hij is ook bepalend geweest voor de sound vanaf Hotel California. Hij schreef de melodie van de hit die altijd de publiekslieveling zal blijven, ook in onze set. Zelf vind ik het schakelen tussen twee gitaren leuk. Een van de lastigste tracks is Lyin’ eyes, opnieuw zo’n simpel ogend cowboyliedje dat maar blijft kabbelen, terwijl je geconcentreerd moet zingen, gitaarspelen en de energie moet bewaren.’

‘Het grote voordeel van een Eagles-coverband te zijn? De bandleden trokken ’s ochtends hun spijkerbroeken aan en stonden daar ’s avonds mee op het podium. (lacht) Als je U2 doet, moet je een Bono hebben, Queen heeft een Freddie Mercury nodig en Abba twee vrouwen. Maar doe je The Eagles, dan volstaat het een paar cowboys te verzamelen. De rolverdeling tussen zang- en gitaarpartijen is ook veel minder strikt dan bij die andere bands.’

Fenomeen

Als fenomeen zijn tributebands volgens Van De Weijer de voorbije vijf, zes jaar enorm gaan leven. ‘Dat komt niet alleen omdat alle grote artiesten een jaartje ouder worden, maar ook omdat de prijs van concertkaartjes voor grote namen de pan uit swingt. Kom je naar The Eagles Legacy in Linkebeek, dan ben je maximum 20 euro per ticket kwijt en beland je bovendien in een gezellig zaaltje waar je het zweet van het podium kan zien druipen. Een tributeconcert bijwonen is voor veel mensen een manier geworden om alsnog hun favoriete muziek live te horen. Daar komt bij dat het niveau nooit zo hoog lag. Wijst dat niet op wat bloedarmoede in de rockmuziek van vandaag?’

The Eagles legacy nam deel aan het tv-programma The Tribute: The Battle of the Bands, sinds 2022 te zien op de Nederlandse commerciële zender SBS6. Het compliment dat jurylid en Golden Earring-drummer Cesar Zuiderwijk hen gaf na hun eerste tv-verschijning neemt niemand hen nog af. ‘Hij zei dat hij ons leuker vond om naar te kijken dan de echte. Hij was samen met (wijlen Earring-zanger) George Kooymans eens naar een Eagles-concert geweest en bij het eerste nummer in slaap gevallen. Wij zijn ons er nog meer bewust van dat mensen niet alleen naar een concert komen om te luisteren, maar ook iets leuks willen zien. Dat nemen we mee naar de shows. Vroeger waren we zoals de echte Eagles op het podium meer met onze gitaren bezig. Intussen zijn we meer naar het publiek toe gegroeid.’

Tekst: Tom Peeters
Uit: sjoenke maart 2024